Elephant Nature Park - Chiang Mai

Toda vez que eu falava que iria viajar para a Tailândia vinha a seguinte pergunta: "Vai andar de elefante, né?" As pessoas estão tão acostumadas a verem turistas montados nos elefantes que não param para pensar se esta atividade faz mal aos animais ou tem algum impacto ambiental negativo.Eu queria muito chegar perto dos elefantes, mas não em zoológico e muito menos montar neles!

O elefante asiático encontra-se ameaçado de extinção, mas o governo não se importa. Existem vários santuários que cuidam de elefantes que foram tirados dos maus tratos de passeios, circos e trabalhos agrícolas. Eu escolhi o "Elephant Nature Park" em Chiang Mai. Além de visitar você pode também fazer trabalho voluntário cuidando dos elefantes, o local tem várias casas para hospedagem.

O lugar é concorrido, precisa fazer a reserva de preferência com no mínimo um mês de antecedência. A visita ao santuário custa 2500 Baht, com almoço e transporte de ida e volta saindo da agência no centro de Chiang Mai. Para efetuar a reserva precisa fazer o pagamento de 1500 Baht antecipado( paguei com cartão visa internacional), o restante é pago na agência no dia do passeio.

O Elephant Nature Park foi fundado em 1990 para resgatar os animais da exploração. Além de elefantes também recebe gatos, cachorros e búfalos. A restauração da floresta tropical nos arredores das montanhas do parque é feita replantando 25 hectares a cada ano. O espaço de preservação gera empregos para a comunidade local, empregando pessoas que poderiam estar trabalhando explorando os animais, mas estão cuidando deles. 

O tour saiu às 09:30 do escritório para o santuário, que fica a 60 km de Chiang Mai. Várias vans saíram do escritório para o passeio, tinha bastante gente. Fomos divididos em grupos, cada um com seu guia. Na entrada tem um mural com o perfil de cada elefante com a sua história e como quando foi resgatado.

Não pode chegar perto de todos os elefantes, na verdade bem poucos, geralmente os bem velhos. Logo no começo pudemos oferecer banana e chegar perto de dois deles. Eu vi muitas fotos na internet com gente abraçando a tromba do elefante, o que era proibido ali. Só podia encostar do lado do elefante. Segundo o guia os elefantes não gostam e podem ficar agressivos.

Esses foram os únicos que conseguimos chegar bem perto, os demais precisava ficar no mínimo uns 3 metros de distância. Todos os elefantes do parque foram resgatados de maus-tratos, não é de admirar que eles tenham um pé atrás com os humanos. 

O espécie do santuário é o elefante asiático. Diferente do africano, ele é menor, somente os machos têm presas e as orelhas também são menores. A tromba tem apenas um "gancho", onde o elefante africano tem dois em cada ponta ( olhe na foto).  Um elefante asiático pode viver mais de 60 anos, tinha um no parque que nasceu em 1940!

Cada elefante tem um nome e uma história (sempre triste) pra contar. o guia conhece todos eles e cada vez que víamos um também sabíamos sobre a vida dele. Há elefantes de circo que ficaram cegos por causa do flash das câmeras. Outros quebraram a pata subindo e descendo morros para carregar turistas. E o mais comum são fraturas na coluna devido ao peso das cadeiras. Alguns elefantes tinham somente uma parte da cola, que foi arrancada porque enroscou na sela. Há casos ainda piores como o elefante que teve um infecção na orelha e o dono cortou a parte machucada com um facão. Havia dois elefantes que tiveram a sua pata explodida ao pisar em uma mina. Um deles se recuperou e o outro ainda precisa ter o curativo trocado todos os dias, mesmo depois de cinco anos.

Havia um mural com vários "antes e depois" dos elefantes do parque. A maioria deles chegava muito magro e velho, depois de décadas de exploração. Muitas pessoas compram o elefante achando que vão ganhar muito dinheiro e só depois percebem a despesa que dá manter o animal, que fica fazendo trabalho pesado e ainda se alimentando mal.


Um elefante adulto come cerca de 250 kg de banana por dia! Quando se alimentam corretamente, óbvio. Pela magreza deles não deviam comer nem metade disso.

"Cozinha" dos elefantes

Eu achava que o dono entregava o elefante velho e machucado de boa para o parque. Mas não funciona assim, eles pagam 500.000 Baht por cada elefantes, o equivalente a R$250.000!
Houve uma parada para o almoço antes de visitar os demais elefantes. Havia dois buffets gigantes com comida vegetariana e bebida, tudo delicioso.

A parte final foi onde os elefantes se banham. O curioso é que do outro lado do rio tem uma fazenda onde os turistas montam e se banham com os elefantes! Bem ao lado do santuário! Como  rio é público os dois lugares usam o mesmo rio, alguns elefantes acabam até fugindo para o santuário. Um deles fugia tanto que convenceram o dono a vendê-lo.

Eu não sabia que os elefantes gostavam tanto de banho de lama. Havia várias poças e montes de barro para eles se "hidratarem". A lama forma uma camada que protege do  sol ardente e de insetos agressivos

Se você está interessado em um local onde os animais fica realmente livres, pesquise antes. Tem muitos lugares que dizem "saddle-free"(sem cela), mas fazem os elefantes ficarem o dia todo tomando banho com os turistas. A dona do "Elephant Nature Park" falou que o elefante gosta de se sujar, você pode perceber nas fotos. Quando eles entram no rio por vontade própria, logo que saem já se enchem de lama de novo. Ficar o dia todo se lavando faz mal para a "pele" do elefante. Aí é propaganda enganosa. Não monta no elefante, mas ele fica trabalhando para a agência de turismo o dia todo.

Durante a viagem que eu fiz a Auytthaya vi um galpão enorme onde ficavam  vários elefantes esperando para ser montados. O maior choque foi ver eles na rua, naquele sol o dia todo, com uma corrente enforcando o pescoço, alguns ainda filhotes. E os turistas idiotas achando que estão fazendo algo "exótico". Uuuu, andei de elefante!
O elefante asiático já está ameaçado de extinção, não contribua para piorar isso. O passeio montado na sela do elefante que os turistas fazem hoje pode fazer eles desaparecem para sempre amanhã.

Elefantes nas ruas de Ayutthaya

Dicas importantes:

Eu fui no dia 15 de janeiro, o sol estava escaldante. Leve boné ou chapéu. Eu só levei óculos de sol e torrei. Mesmo com o calor vá de calça e blusa de manga curta. Aquelas calças tradicionais são fresquinhas.

Chiang Mai tem muito mosquito, eu tive várias mordidas que ficavam por dentro da pele, coçavam muito, saía um líquido amarelo e demorou mais de um mês para sair. O repelente não resolveu muito.